En se levant vendredi matin,  un petit cadeau local attendait l’équipe De Fournoux : The English Fog ! En effet, un brouillard épais recouvrait le circuit de Donington Park, rendant la piste impraticable.

« En sport automobile, le pilote est toujours obligé d’anticiper à cause de la vitesse. Quand on rentre dans un virage, on a déjà le regard dirigé vers la sortie et ce virage à peine terminé, on regarde le suivant etc… Malheureusement, avec un brouillard comme celui-là, on ne pouvait pas voir à plus de 100 mètres. En plus des difficultés pour les pilotes, cela peut être dangereux car l’on ne peut pas voir un éventuel accident, ou alors des commissaires qui officient en bord de piste » précise Thibaut.

Le brouillard ne se dissipant pas tout au long de la journée, aucun essai n’a pu être effectué par les pilotes, mis à part quelques tours derrière la voiture de sécurité, à vitesse réduite. Les qualifications n’ayant pu avoir lieu, le classement de départ sera déterminé par  la direction de course, en fonction de la position au championnat national. Notre équipage hérite de la 16ème position.

« Ca va être vraiment compliqué de débuter directement en course sur un circuit que je ne connais pas. En plus, il y a beaucoup de voitures en piste et l’adhérence est vraiment faible à cause de l’humidité. Je pense que les anglais auront un certain avantage… » s’inquiète le pilote héraultais.

Après un horaire encore décalé en raison du même brouillard, la course peut enfin être lancée. Au niveau stratégique, Thibaut prendra son relais en deuxième position, entre Jean-René et Fabrice. Après les premiers tours, une bonne nouvelle vient enfin rassurer l’équipe : La voiture fonctionne très bien et Jean-René, pilote aux 24 heures du Mans, remonte un à un les concurrents. Il donne le volant à Thibaut en 4ème position, à quelques secondes du leader.

« J’étais très content car le rythme de Jean-René était synonyme d’un bon résultat possible. Mais cela ajouté une pression supplémentaire sur mes épaules… Au début de mon relais, j’ai surtout pris le temps de trouver mes marques. La piste était très piégeuse, il y avait beaucoup de retardataires à doubler et la visibilité était réduite à cause des projections d’eau et de boue de la part des autres concurrents. »

Mis à part une petite sortie de piste sans grande gravité, le relais de Thibaut se passe sans incident notable. Bien que notre pilote soit un peu perdu dans les positions, à force de doubler, il est l’un des plus rapides en piste.

Peu après l’ouverture de la fenêtre autorisant les ravitaillements, un accident sur la piste provoque l’entrée de la voiture de sécurité. Thibaut reçoit cette information peu avant le dernier virage et décide de rentrer immédiatement aux stands. Les autres voitures étant au ralenti derrière la voiture de sécurité, son équipier aurait pu facilement les rattraper. Les concurrents devrant à leur tour rentrer pour changer de pilote, ils laisseraient la FunCup n°82 seule en tête de la course, puisque Thibaut fut le premier des hommes de tête à passer par les stands.

Malheureusement, la direction de course n’avait pas averti son équipe de l’ouverture de la fenêtre de ravitaillement et quand Thibaut s’est présenté devant le box, personne n’était prêt à l’accueillir. Il dû donc repartir et se ranger derrière ses concurrents et la voiture de sécurité. Pendant qu’il restait en piste en attendant l’ordre des stands pour pouvoir rentrer, ses concurrents, qui eux avaient effectué leur changement de pilote, revenaient sur lui. Quand il rentra et laissa enfin le volant à Fabrice, la voiture se retrouvait à la 14ème place, avec un tour de retard.

Suite à une autre erreur de la part de la direction de course sous une autre voiture de sécurité ainsi qu’à quelques péripéties en piste, le classement de la n°82 fleurta avec la 20ème place aux environs de la mi-course.
Mais les trois pilotes se concentrèrent et augmentèrent encore le rythme sur une piste séchante rallier l’arrivée à la 8ème place ; juste derrière l’autre voiture de l’équipe De Fournoux, qui connut également son lot de mésaventures. Malgré cette course frustrante, Fabrice, Jean-René et Thibaut repartent de cette Coupe du Monde en Angleterre avec le trophée du deuxième équipage français.

« Je suis quelques peu déçu car nous aurions vraiment pu faire un podium, voire remporter la course. Et je préfère perdre sur une erreur de pilotage ou encore une panne mécanique que sur des problèmes  liés à la météo ou à la voiture de sécurité… Mais bon… ça fait aussi parti du sport auto ! Je reste tout de même satisfait car je pense avoir accompli ma part de travail. Nous étions rapides et j’ai pu m’améliorer sur les dépassements, ce qui m’a permis d’avoir un rythme de course plus élevé. J’aurais juste aimé pouvoir rester un tour supplémentaire en piste car je commençais à vraiment bien sentir la voiture sur une piste quasi-sèche. Avec un tour de plus, je suis sûr que je pouvais battre le record du tour… mais bon… à part pour mon égo, ça n’apporte pas de points en plus.

Ma saison se termine donc déjà. J’ai été ravi de ces deux courses en FunCup et je remercie toute l’équipe et mes équipiers pour le travail accompli. J’espère trouver les partenaires financiers afin de débuter la saison 2011 dans de bonnes condition et pouvoir disputer la victoire finale en championnat de France et lors de la prochaine Coupe du Monde ! Mais pour le moment, j’ai hâte de quitter le brouillard anglais pour retrouver le beau temps de Montpellier et ma petite ville de Castelnau-le-Lez.

Merci à tous pour votre soutien »

J’ai participé à ce meeting dans le but de préparer la Coupe du Monde de la catégorie, qui se déroulera à Donington (GB) le 20 novembre prochain. Les 14 heures de course étaient divisées en deux parties : 6 heures le samedi et 8 heures le dimanche.

Mon équipe, De Fournoux Evènementielle, comporte deux voitures. La n°29, qui est restée longtemps leader du championnat de France avant de connaître des problèmes en fin de saison et la n°82, pilotée par Fabrice Graeffly, Jean-René De Fournoux (ex-membre de l’équipe de France et 6 participations aux 24 heures du Mans) et moi-même.

Pour moi, l’objectif des 3 heures d’essais du samedi était double : découvrir à la fois la voiture et le circuit. Objectif atteint en fin de séance car je réalise un tour qui restera le meilleur de l’équipe pour tout le weekend.

Nous partons 3^ème pour la course du samedi mais dès les premiers tours, les choses se compliquent car la transmission de la voiture fait des siennes. L’arbre de transmission se déloge de son emplacement et le moteur tourne donc dans le vide… Le temps de ramener la voiture au stand, de réparer et de repartir, nous nous retrouvons avec un retard de plus d’une heure. Irrattrapable. Nous terminons donc cette course à la dernière place, synonyme de dernière place sur la grille de départ pour la course du lendemain.

Afin d’éviter de nouveaux problèmes dû à la transmission, l’équipe décide de modifier les réglages du train arrière de la voiture afin de réduire la distance entre la roue et l’arbre de transmission. Malheureusement cela a affecté l’adhérence de la voiture qui est devenue plus délicate. De plus, il semblait que les injecteurs diesels de la voiture fonctionnaient de moins en moins bien, rendant la puissance du moteur de plus en plus faible. Malgré ces problèmes, nous réussissons à remonter de la dernière à la 5^ème place, avant de redescendre à la 6^ème suite à un accrochage avec une autre voiture ce qui a entraîné queques réparations.

Bien que le weekend ne se soit pas déroulé comme nous le souhaitions, je suis ravi de l’expérience acquise sur ce circuit de Pampelune. Ainsi ai-je pu découvrir l’équipe et la voiture ainsi que les spécificités de la course d’endurance. Comme c’est une voiture destinée à un public amateur, je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi difficile sur le plan physique. Il faut vraiment savoir se gérer à l’intérieur. Lors de mon premier relais j’ai dû perdre près de 3 Kg rien qu’en transpiration et j’avais beaucoup de mal à tourner mon volant sur la fin du dernier relais. J’ai même encore pas mal de courbatures au moment d’écrire ces lignes. Mais ces muscles seront donc renforcés d’ici la Coupe du Monde !

Avec une voiture améliorée suite aux problèmes rencontrés et une meilleure expérience dans ce domaine, j’espère vraiment y faire un bon résultat !

Vous pourrez suivre la course au fur et à mesure sur  Facebook ! (Profil de Thibaut Taquet, la photo où je suis en combinaison).

Merci pour votre soutien !

A très bientôt